Bristol Aeroplane Company в начале своей деятельности не плохо зарекомендовала себя с удачным истребителем и легким разведчиком Bristol F.2B (1917 г.). Он оказался серьезным противником для немцев, а после окончания Первой Мировой — и для военлетов РККА. 40 «Бристолей» приняли участие в битве за Варшаву в 1920 году с известным результатом. Ко Второй Мировой Bristol вырос уже до статуса крупного производителя не только истребителей и бомбардировщиков, но и двигателей к ним. Настоящим шедевром стал радиальный Perseus (1932 г.), развитием которого стал 14-цилиндровый Hercules (1936 г.). Оба воздушного охлаждения с двухрядным расположением цилиндров. Они отличались умопомрачительным по сложности газораспределительным механизмом гильзового типа (движущаяся гильза перекрывала впускные и выпускные каналы в цилиндре), который при этом оказался вполне надежным.

Рабочий объем Hercules — 38,7 литров, мощность 1272-2100 л.с. в зависимости от модификации (были версии с приводным компрессором). «Геркулес» ставился на множество моделей самолетов, включая тяжелые бомбардировщики Handley Page Halifax (1940 г.), и тяжелые истребители Bristol Type 156 Beaufighter (1940 г.). Последние отличались сверхмощным как по тем временам вооружением: 4 пушки по 20 мм и шесть 7,7-мм пулемета. В 1942 году они получили радар, превратившись в отличный, хотя и несколько тихоходный (скорость 540 км/ч) ночной истребитель. Карьера «Геркулеса» продолжилась и после войны. Он устанавливался на транспортные самолеты, например Bristol Type 170 Freighter (1946 г.) и Nord Noratlas (Франция, 1953 г.). Последний эксплуатировался еще в 90-х годах прошлого века. По той же схеме, что и «Геркулес» был спроектирован 18-цилиндровый Centaurus раб. объемом 53,6 литра и мощность 2000-2650 л.с. Устанавливался на одни из самых быстрых истребителей Второй Мировой — Hawker Tempest (711 км/ч) и Hawker Sea Fury (740 км/ч). Последний успел повоевать в Корейской войне и даже в битве в Заливе Свиней (1961 г.) на стороне революционной армии Фиделя Кастро.

После войны руководство Bristol решает расширить производство за счет автомобилей. Поскольку в них британские авиастроители особо не разбирались, то решили скооперироваться с довоенным дилером и сборщиком машинокомплектов BMW — Frazer Nash. Последний использовали трофейную документацию и главного инженера BMW Фрица Фидлера. Первый спортивный Bristol 400 (1947 год) представлял собой компиляцию из BMW моделей 326, 327 и 328 со сверхсовременной как многих английских машин подвеской (спереди независимая пружинная, сзади зависимая на торсионах) и реечным рулевым. Двигатель 2,0 л 80 л.с. Скорость 148 км/ч. Кузов, правда, был новый, но с вполне узнаваемым баварским дизайном. Затем последовали модели 401, 402 и т. д.

Несмотря на хорошие ходовые качества Bristol до 1953 года не выступал в ЛеМане. Вместо него за честь Англии сражался спортивный Frazer Nach с двигателем Bristol 2,0 литра. В 1949 году он занял третье место, но дальше дело не пошло. Bristol же попробовал свои силы в ЛеМане только в 1953 году. Для этого были построены три болида Bristol 450, слабо унифицированные с основной продукцией. Моторы были 2,0 литра, форсированные до 140-157 л.с. (позже 200 л.с.) Скорость — свыше 230 км/ч. Увы, из-за поломок машины выступили не удачно. В 1954 году усовершенствованные 450S заняли 7-е, 8-е и 9-е места в общем зачете, а также первое и второе место в своем классе. В 1955 году — «Бристоли» берут уже первые три места в свое классе. К сожалению,чудовищная авария, самая страшная за всю историю автоспорта (погибло 83 зрителя и один водитель), произвела слишком сильное впечатление на руководство фирмы и они решают больше в ЛеМане не участвовать. Хотя болиды Bristol ни прямо, ни косвенно не были виноваты в случившимся.