Шестьдесят лет назад, 2 июня 1954 года, взорам широкой публики впервые предстал шведский спортивный автомобиль. Тем более удивительно, что дизайн машины был разработан на другом конце света — в Калифорнии. И вот, родилась самая, пожалуй, неудачная модель в истории компании Volvo — P1900 Sport. Теперь обо всём по порядку. Впервые легковую Volvo привез в США некто Линдблом в 1947 году. Это был двухдверный седан PV444 с несущим кузовом. В кузове и заключалось всё дело, — Линдблом прибыл в сердце сталелитейной промышленности город Питтсбург договариваться о поставках холоднокатаного листа для производства кузовов PV444. Американцы осмотрели шведскую диковину с вежливым интересом. В особенности их поразили указатели поворотов семафорного типа — «выкидушки». Линдблом показал машину — и увёз обратно в Швецию.

Любая автомобильная компания мира мечтала закрепиться на американском рынке. Понимал его важность и глава Volvo, один из основателей компании Ассар Габриэльссон. И в 1953 году он отправился в ознакомительную поездку по Соединённым Штатам. Глава Volvo прекрасно понимал, что с единственным автомобилем открывать новый рынок неправильно. Так возникла идея выпустить в дополнение к PV444 эффектную спортивно-прогулочную модель — что-то наподобие родстера Chevrolet Corvette со стеклопластиковым кузовом. По тем временам стеклопластик — писк моды, материал космического века. Главное, отпадали проблемы с дорогостоящей штамповой оснасткой, которую шведы себе не могли позволить. Габриэльссон посетил Калифорнию, где в маленьком городке Коста Меса на побережье располагалась компания Glasspar Corporation. Там строили катера и открытые автомобили из стеклопластика. Основатель Glasspar Билл Тритт испытал нечто вроде déjà vu: недавно с подобным визитом у него побывал шеф-дизайнер General Motors Харли Эрл, после чего решил сделать Corvette. Билл Тритт показал Габриэльссону несколько эскизов. Габриэльссон уехал, а вскоре из Швеции пришло специально разработанное рамное шасси с 1,4-литровым четырёхцилиндровым двигателем от PV444, который благодаря двум карбюраторам SU выдавал 70 л.с. при 5500 об/мин.

Не сказать, что Билл Тритт отличался вкусом — многие из стеклопластиковых самоделок, которые в дальнейшем мастерили буквально на коленке в советских спортивных клубах, выходили куда красивее. Но присутствовала и «волна» на боковине, как у модного Jaguar XK120, и «оскал» радиаторной решётки — словом, каким-то спросом детища мистера Тритта пользовались. Заказ Volvo не способствовал озарению Билла Тритта. Сначала Glasspar построила прототип X-1 с кузовом купе и панорамным лобовым стеклом. Попутно главный химик Volvo изучал процесс изготовления кузовов — материал носил красивое название Vibrin Plastic, его мастерская Glasspar получала от Naugatuck Chemical. И всё же, прототип одобрили. Следом Glasspar изготовила еще три. Затем, учтя замечания, высказанные шведскими конструкторами Тором Бертелиусом и Эриком Квистгаардом, мастерская мистера Тритта выполнила еще 15 кузовов — уже для первых серийных машин.

Четыре прототипа представили журналистам 2 июня 1954 года в аэропорту Торсланда под Гётеборгом. Серийное производство наметили на 1955 год. Объявили, что первая серия составит 300 машин и вся уйдёт на экспорт. Но для начала три образца отправили в демонстрационную поездку по Швеции — что скажут дилеры Volvo? Выяснились очевидные глупости (как ни странно, в этом Volvo P1900 Sport повторила историю Chevrolet Corvette). «Где печка?» — первое, чем поинтересовались шведские дилеры. Дальше, машина оснащалась жестким съемным верхом, а мягкого не предусматривалось. Из-за этого обладателю первого спортивного Volvo приходилось крайне внимательно следить за прогнозами погоды. Оставил крышу в гараже и,.. дождь имеет свойство начинаться внезапно. Затем счастливый владелец обнаруживал, что маленькие стеклянные сектора в дверях вовсе не являются форточками, не поворачиваются и, значит, от них нет никакого прока. Как направлять на лицо и руки поток прохладного воздуха? К тому же стекла дверей не опускались. Максимум, что с ними можно было сделать, слегка отжать наружу, приоткрыв защёлку — но это имело смысл, только когда был установлен жесткий верх. Крышка багажника выглядела, словно её нахлобучили поверх кузова. Самое интересное, под ней не обнаруживалось запасного колеса — потому что разработчики самоуверенно оснастили машину модной новинкой, «самозаклеивающимися» покрышками. Понятно, что в реальных условиях ничего не заклеивалось.

И 29 декабря 1955 года знаменитый инженер Хельмер Петтерсон с напарником Пелле Нистрёмом отправились в 16000-километровый испытательный пробег уже на нормальных шинах. И под переделанной крышкой багажника лежала запаска. Лобовое стекло стало панорамным, форточки поворачивались, дверные стёкла опускались, печка грела. И всё же это было наказание какое-то, а не машина. Из-за недостаточно жёсткой рамы кузов вибрировал, крепёж выворачивался прямо на глазах, двери норовили распахнуться на ходу. Правда, обнаружился и плюс, когда однажды в Италии, отворачивая от внезапно выбежавшего на дорогу мальчугана, испытатели врезались в столб. Будь кузов из стали, а не из стеклопластика, повреждения оказались куда существеннее. Были проведены еще два цикла пробеговых испытаний, после чего 2 марта 1956 года правление Volvo со скрипом утвердило производство Volvo Sport (такое имя оставили за машиной), даже несмотря на то, что многие замечания так и не исправили.

В 1956 году построили 44 экземпляра, в 1957-м — еще 23 (это не считая четырёх или пяти прототипов). 21 мая Гуннар Энгеллау, сменивший Габриэльссона на посту руководителя Volvo, взял машину (№ 49) на тест-драйв, после чего принял решение немедленно прекратить это безобразие. Качество и оснащение Volvo Sport не соответствовали тем высоким стандартам, которые задавала компания. Так и не удалось избавиться от вибраций, кроме того, сопряжение дверей, капота и крышки багажника с проёмами кузова были кривыми. Итак, производство решили остановить. Последний экземпляр покинул завод 21 мая и отправился в Калифорнию. Но сколько всё же успели построить? Историки изучили заводские документы и выдвинули предположение, что два автомобиля по недосмотру могли получить один и тот же номер — 20. И где теперь искать экземпляр с этим номером — в США, Бразилии, Марокко или ЮАР? Именно такой была география поставок необычного автомобиля. Продавали их и в Швеции, вопреки первоначальным планам — целых 38 машин. При этом, как не странно прозвучит, Volvo Sport — не редкий автомобиль. Из 67 (или всё же 68?) выпущенных сохранились более 50. Так, экземпляр за номером 66 принадлежит жителю Калифорнии Ларсу Янссону, и он на нём разъезжает чуть ли не каждый уикэнд...