Шестого августа в возрасте 86 лет ушёл из жизни выдающийся автомобильный дизайнер Ян Вилсгорд (Jan Wilsgaard), в течении 40 лет проработавший в компании Volvo.

Он родился 23 января 1930 года в Бруклине, в семье норвежского рыбака. В Швецию семья переехала во время Второй мировой войны. Янни — так его звали друзья — закончил Высшее училище прикладного искусства в Гётеборге (HDK, Högskolan för Design och Konsthantverk), после чего в возрасте 20 лет пришёл в Volvo.

Его первым проектом стал прототип Philip с двигателем V8 и очевидным влиянием современного американского дизайна (Kaiser-Darrin). Становление Вилсгорда как дизайнера — это путь избавления от влияния авторитетов и постепенное превращение его самого в такого авторитета. Отличительной стороной скандинавского дизайна, как известно, является скупость выразительных средств, однако подчас мы мало задумываемся над тем, что именно побуждает художников, скульпторов и архитекторов творить в таком ключе.

Дело не только в особой атмосфере, из которой творцы черпают вдохновение. Швеция, как и Скандинавский полуостров в целом — малозаселённая территория, с относительно скромным достатком населения. Подчас — до начала добычи газа и нефти на шельфе Норвегии — и просто нищая. Низкая покупательская способность населения становилась камнем преткновения для всех энтузиастов, зачинавших в Швеции (Норвегии, Финляндии) автомобильное дело. Volvo с самого начала выстраивала свой бизнес крайне аккуратно. Добивалась крупных государственных заказов. Предлагала модели со скромными эксплуатационными затратами. Подолгу держала одну модель на конвейере.

На дизайне Volvo местные условия сказались самым непосредственным образом. Постепенно Ян Вилсгорд приходил к пониманию, что не всегда богатое оформление является синонимом красоты. Volvo 120 Amazon, к работе над которым он приступил в 1953 году, носил на себе явные свидетельства итальянского влияния (Alfa Romeo), но после Amazon Вилсгорд уже не допускал эпигонства.

Volvo 140-й серии стала в истории марки поворотным пунктом, после чего (во многом благодаря Вилсгорду) заговорили об особом, шведском стиле в автомобильном дизайне. Без итальянского влияния тут, конечно, тоже не обошлось. До конца своей карьеры в Volvo в 1990 году Ян Вилсгорд будет консультироваться с итальянцами, равно как сама компания Volvo привлекать итальянских «кароццери» для консультаций, постройки прототипов и выпуска небольших серий заказных моделей. В любом случае, на всех отчётливо будет заметен почерк Вилсгорда. 40 лет в одной компании — редкое, непостижимое в наше время постоянство, правомочность которого подтверждают модели Volvo, которые не перестают нас восхищать: 200-я серия, 700-я серия, 400-я серия. Эти автомобили не просто самобытны — они сделались неотъемлемой частью нашего представления о Швеции и шведах.